[인사이트] 임기수 기자 = 마치 공상과학 영화 속 투명인간처럼 과학자들이 쥐를 투명하게 만드는 실험에 성공했다.

'투명 쥐'를 만드는 데 성공한 과학자들은 다음 단계는 바로 사람의 몸을 투명하게 만드는 것이라고 밝혀 화제를 모은다.

최근 영국 매체 BBC는 독일 연구진이 담그기만 하면 모든 피부조직과 뼈, 신경, 장기를 투명하게 만드는 용액을 개발했다는 소식을 보도했다.

독일 헬름홀츠 뮌헨 연구소의 알리 에르튀르크 교수는 해당 용액에 대해 "마치 우유를 물로 바꿔주는 것과도 같다"라고 설명했다.

용액이 체내의 수분과 지방을 제거해 피부조직은 물론, 뼈와 신경까지 모두 투명하게 변한다.

항체 처리를 하면, 스캐너를 통해 원하는 조직만 보고, 면밀하게 관찰할 수 있다.

연구진은 이를 통해 MRI로는 볼 수 없는 세포 수준의 초기 암을 관찰하는 데 성공했다고 전했다.

기존에는 조직을 일일이 얇게 썰어 염색하고, 현미경으로 관찰해야 했는데, 훨씬 편리해졌다는 설명이다.

아직까지는 죽은 동물에게만 적용할 수 있는 기술이지만, 최근엔 인체 장기와 조직의 미세 구조를 파악하는 데까지 연구를 확장하고 있다.

연구진은 추가 연구를 통해 살아있는 사람의 뇌를 들여다볼 수 있게 하겠다고 밝혔다.

또 이를 통해 알츠하이머와 다발성 경화증 등 뇌 질환을 진단할 수 있을 것으로 전망했다.