[인사이트] 김한솔 기자 = 어제(18일) 판문점을 통해 월북한 미국인이 현역 미군 장병이라는 사실과 함께 그의 과거 행적이 조명되고 있다.

18일(현지 시간) 미국 ABC 방송 등은 현지 관리자들의 말을 인용해 본국 호송을 앞두고 있던 미 육군 소속 트래비스 킹(Travis King·23) 이병이 자진 월북했다고 보도했다.

보도에 따르면 트래비스는 지난해 9월 25일 서울 마포구 홍대 인근 클럽에서 술을 마시다 한국인과 시비가 붙어 얼굴을 여러 차례 폭행한 혐의로 기소됐다.

이 사건 외에도 트래비스는 지난해 10월 8일, 또 다른 폭행 사건으로 출동한 경찰차의 뒷좌석 오른쪽 문을 수차례 걷어 차 망가뜨려 기소된 뒤 올해 초 벌금형을 받은 사실도 드러났다.

당시 그는 현행범으로 체포됐으며 인적 사항을 묻는 경찰관들 질문에 대답하지 않은 채 순찰차 뒷좌석에서 "Fxxx Korean, fxxx Korean army(망할 한국인, 망할 한국군)"이라 소리친 것으로 전해진다.

이같은 이유 등으로 트래비스는 본국으로 돌아가 추가 징계를 받을 예정이었다.

이날 호송을 위해 인천공항으로 향했으나 무단 이탈 후 판문점 관광객 대열에 합류했다가 군사분계선을 넘은 것으로 알려졌다.

당시 관광객 대열에 있었다는 한 목격자는 "판문점의 한 건물을 견학했을 때, 한 남성이 갑자기 크게 '하하하하' 웃더니 건물 사이로 뛰어갔다"고 증언했다.

이에 처벌을 피하기 위해 자진 월북했을 가능성이 제기되고 있다.

해당 사건과 관련해 백악관은 북한군 당국이 해당 장병의 신병을 확보한 것으로 보고 국방부가 나서 관련 접촉을 시작했다고 밝혔다.