[인사이트] 함철민 기자 = 지리산에서 태어난 반달곰 오삼이가 죽은 것으로 전해졌다. 

14일 환경부는 오삼이가 전날 경북 상주시에서 폐사했다고 밝혔다. 

오삼이는 환경부의 지리산 반달곰 복원사업을 통해 태어난 53번째 한국 수컷 곰이란 뜻에서 코드 번호 'KM-53'을 부여받았다. 

이후 한반도 중남부를 떠돌며 생활하던 탓에 '콜럼버스 곰'이라고 불리기도 했다. 

2015년 1월 태어나 같은 해 10월 지리산에 방사된 오삼이는 2017년 두 차례나 지리산을 벗어나 유명세를 치렀다. 

이듬해 5월에는 대전~통영 고속도로 함양분기점 인근에서 고속버스에 부딪혀 왼쪽 앞발이 골절되기도 했다. 

치료 후 2018년 8월경 김천의 수도산에 재방사된 이후에도 한곳에 머물지 않고 경북과 경남, 전북, 충북 등에서 모습을 드러낸 오삼이는 덕유산, 가야산, 수도산, 민주지산을 돌아다니며 활동했다. 

올해는 지난 3월 29일 가야산에서 겨울잠을 보낸 뒤 어린이날까지 가야산, 수도산, 민주지산에서 활동했고, 이후 5월 10일까지는 충북 영동군과 옥천군 일대, 이후에는 가야산에서 70km 떨어진 충북 보은군과 경북 상주시 일대에서 목격됐다. 

오삼이는 포획 과정에서 숨진 것으로 전해졌다. 

국립공원공단에 따르면 지난 13일 낮 상주시 민가와 경작지 인근에서 오삼이가 목격됐고 같은 날 밤에는 민가에서 100m 떨어진 곳까지 접근한 것이 확인됐다. 

이에 공단은 민가 침입 등 안전사고를 막기 위해 포획을 시도했다. 또 포획을 통해 오삼이 활동을 추적할 발신기 배터리를 교체하려고 했다. 

그러나 오삼이는 마취총에 맞고 도망쳤고, 이후 계곡에서 스러진 채 발견됐다. 발견 직후 심폐소생술을 시도했으나 결국 숨졌다. 

공단은 오삼이가 마취되는 중 이동하다가 힘이 빠지면서 계곡 쪽으로 쓰러져 익사한 것으로 추정하고 있다. 정확한 사인은 부검을 통해 밝힌다는 입장이다. 

오삼이가 폐사하면서 야생에 서식하는 반달가슴곰은 86마리에서 85마리로 줄었다.