[인사이트] 이원선 기자 = 가수 겸 배우 엄정화가 갑상선암 수술 이후 힘들었던 때를 회상했다.

지난 7일 방송된 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭' 197회는 '포기하지 마 특집'으로 꾸며졌다. 이날 방송에는 멀티 엔터테이너 엄정화가 게스트로 출연했다.

이날 방송에서 엄정화는 갑상선암을 극복하는 과정에서 '다시 노래할 수 있을까'에 대한 두려움이 컸다고 털어놨다.

2008년 '디스코'(D.I.S.C.O) 앨범 이후 갑상선 수술을 한 엄정화. 그는 "수술을 하고 8개월 정도 목소리를 못 냈었다"고 털어놨다. 

MC 유재석이 "몰랐다"고 하자 엄정화는 "아무한테도 말을 안 했다. (아프다고) 말을 하면 하고 싶은 일을 아무것도 못하게 될까 봐 숨겼다"며 "목소리가 안 나오게 될 때의 공포는 엄청나더라"라고 당시 심경을 전했다.

유재석과 함께 MBC '놀면 뭐하니?'의 환불원정대 활동을 할 때도 목소리 때문에 고민이 많았다는 엄정화는 "괴로웠는데도 유재석 덕분에도 도움을 많이 받았고 더 용기가 생겼다"고 당시 많은 도움을 준 유재석에 대한 고마움을 드러냈다.

심지어 유재석은 엄정화를 위해 보컬 트레이닝 학원 10회를 사비로 결제해 선물하기까지 했다. 이에 엄정화는 "나를 위해서 누군가가 뭘 끊어준 적이 없다"며 "돈이 문제가 아니라 마음인 거고. 보약도 주고 그랬다"며 재차 고마움을 드러냈다.

엄정화가 힘들었던 시절을 의지로 이겨낸대는 꼭 다시 노래를 하고 싶다는 소망이 있었기 때문이다.

엄정화는 "노래를 부르지 못할 거란 이야기를 들었을 때, 만약 포기하고 가수의 길을 그만 뒀다면 그렇게 살 수도 있었다. 하지만 나 스스로에게 그렇게 끝을 내고 싶지는 않았다. 다시 앨범을 꼭 내고 싶었고, 마지막 인사를 하더라도 '그동안 감사했다'는 무대를 꼭 갖고 싶었다. 그냥 사라지듯이 없어지는 거 말고, 내가 해내서 무대에서 인사를 드리고 싶었다"고 고백했다.

현재 엄정화의 목소리 상태는 계속해서 좋아지고 있고 자신만의 색을 찾아가고 있는 상황이다.

그는 "가끔 댓글을 보면 '목소리가 떨린다, 목이 아픈가 보다' 이렇게 걱정해 주시는 분들이 계시신데 아픈 건 아니다"라며 "여러분들도 제 목소리가 이렇다고 받아들여 주셨으면 좋겠다. 괜찮다"고 웃어 보였다.

이후 엄정화는 제작진과의 인터뷰를 통해 "어쩔 땐 내 목소리가 갈라질 때 '아, 나 왜 갈라지지? 이렇지 않았는데?' 싶었다. 매 컷마다 한마디마다 물을 마시고 목소리를 가다듬었어야 했다. 노래할 때도 마음대로 안 될 때 '이게 왜 안 되지? 내가 항상 내던 소리인데'라고 예전하고 자꾸 비교하려고 했던 것 같다"고 달라진 목소리에 불안했던 마음을 털어놨다.

이어 "이게 단점이라 생각하고 자꾸 감추려고 생각하면 더 안 좋게 느껴지고 스스로도 계속 움츠러든다. 생각의 차이인데 '내 목소리는 이렇게 특색 있어, 이건 나야'라고 받아들이면 거기서 벗어날 수 있다"며 "한 마디도 말을 못할 때도 있었으니까, 그 때에 비하면 너무나도 편안하다. 지금은 내 목소리가 너무 마음에 든다"고 고백해 뭉클함을 자아냈다.