[인사이트] 임기수 기자 = 강직성 척추염으로 인해 몸이 마치 폴더폰처럼 접힌 19세 소년의 1차 척추 수술이 성공했다.

지난 5일(현지 시간) 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 10년 넘게 몸에 접힌 채 살아온 소년에게 허리를 펴는 수술을 해 준 의료진의 소식을 전했다.

중국 산둥성 더저우에 사는 장옌첸은 초등학생 시절 갑자기 찾아온 강직성 척추염으로 인해 허리가 구부러진 채 살아왔다.

척추에 염증이 발생해 척추 마디가 굳어지는 만성적인 척추관절병 중 하나인 강직성 척추염은 정확한 원인이 아직 밝혀지지 않았다.

장옌첸의 경우는 특이하게도 목이 완전히 뒤로 꺾여 머리와 척추 사이에 겨우 손 너비만큼 남았다는 것이다.

평범한 일상도 힘들만큼 통증도 심했지만 장옌첸의 삶에 대한 의지는 강했다.

그는 구부러진 몸 때문에 무릎을 꿇고 공부를 하는 어려움 속에서도 좋은 성적으로 대학에 입학하기도 했다.

베이징의 한 병원에서 장옌첸에게 허리를 펴는 수술을 해주기로 결정했다.

얼마 전 장옌첸은 목의 위치를 바르게 하는 1차 수술에 성공했다. 허리가 완전히 펴지기 위해서는 앞으로 그는 3차례의 수술을 더 받아야 한다.

의료진은 "환자가 완전히 회복하기 위해서는 2~3년의 시간이 더 필요하다. 하지만 이 시간을 잘 견딘다면 동경해왔던 미래를 살아갈 수 있을 것"이라고 밝혔다.