[인사이트] 김나영 기자 = 백종원 더본코리아 대표가 충남 예산에 위치한 '백종원 국밥거리'에서 자신의 이름을 떼겠다고 공식 선언했다.

지난 3일 백종원은 자신의 공식 유튜브 채널에 "대체 예산 국밥거리, 그곳에는 무슨 일이 있는 것인가..."라는 제목의 영상을 게재했다.

해당 영상에서 백종원은 예산시장 재개장을 앞두고 국밥거리 사장님들과 간담회를가졌다.

백종원은 "사장님들 가게 중 한 곳에도 위생 문제가 생기거나 기사화되면 예산에서 공론화돼서 난처할 것"이라고 말문을 열었다.

이어 "이전엔 별것 아니었던 게 큰일이 될 수 있다"며 위생 관리에 더욱 신경을 써야 한다고 조언했다.

하지만 한 상인은 "다 장사하던 사람들인데 사소한 거 다 참견하면서 사람을 어렵게 하니까 너무 어렵다"며 "저희는 빼달라"고 요구했다.

상인의 말에 백종원은 "걱정돼 그러는 것"이라며 "최근에 위생법이 많이 바뀌었다"고 설명했다.

그러나 상인은 "영업 정지 1년 당하던 1000만원을 물던지 해도 내가 그렇게 할 테니까 제 장사는 그렇게 하고 싶다"고 단호한 모습을 보였다.

백종원은 위생 논란이 불거진 국밥집들을 개선하기 위해 노력했지만 일부 사장님들이 변화하는 모습을 보이지 않았다며 아쉬움을 드러냈다.

결국 백종원은 "난감한 소식을 전해드리게 돼 죄송하다"며 "군과 협의했고 국밥거리에서 '백종원' 이름을 내리기로 했다"고 입장을 밝혔다.

백종원은 "몇 년에 걸쳐 노력하고 큰 비용을 쏟았지만 (사장님들이) 불편했던 것 같다. 더 도와드린다고 했다가 잘못하면 화병 나실 것 같다"며 "저도 마음을 많이 다쳤다"고 착잡한 심경을 전했다.

이미 이름을 떼기로 결정한 상황임에도 백종원은 "이름은 내리지만 예산 주민분들도 많이 이용하면서 좋은 말도 조언해줬으면 한다"며 "열심히 하는 집도 많다. 잘됐으면 좋겠다"고 응원을 아끼지 않았다.

한편 영상에서 백종원은 "약 7년 전 예산에서 자체적으로 지역 활성화를 위해 여러 아이디어를 냈는데 그중 하나가 임시 천막에서 국밥을 팔던 상인들의 매장을 지어 국밥거리를 조성하는 것이었다"며 "막상 해놓고 보니 군에서 마케팅 요소가 필요했고, 마침 MBC '마이리틀텔레비전'에서 설탕 많이 쓰는 놈으로 알려질 때라 (당시 군수가) 국밥거리에 백종원을 붙이겠다고 하더라"라고 백종원 국밥거리의 탄생 비화를 언급했다.

이어 "당시 나는 사람들이 내가 직접 관여한다고 생각할까 봐 극구 만류했지만, 결국 군수님이 (그렇게 했다"고 상황을 설명했다.

그러던 중 2017년 지역 축제에서 위생 논란이 불거졌다며 "지역 신문에 기사까지 났고, 손님들도 불만이 많았고 전화를 많이 받았다. 책임이 내게 왔다"고 이번 결정을 할 수밖에 없었던 이유를 전했다.