[인사이트] 임기수 기자 = 혼수상태에 빠진 20대 남자가 생명유지 장치를 끄자 오히려 기적적으로 살아남은 소식이 전해져 전 세계인들을 놀라게 하고 있다.

25일(현지 시간) 뉴질랜드 매체 스터프는 에서 혼수상태에 있던 20대 남자가 가족들이 포기하고 생명유지 장치를 끄자 의식을 되찾았다고 보도했다.

보도에 따르면 뉴질랜드 남섬 크라이스트처치에 사는 윈턴 킹(29)은 지난해 10월 친구의 약혼식을 끝내고 술집에 갔다가 싸움이 붙어 기습적인 펀치에 머리를 맞고 길바닥에 쓰러지면서 심각한 뇌 손상을 입었다.

의식불명이 된 그는 병원에서 곧바로 생명유지 장치의 도움을 받기 시작했다.

뇌 손상을 입기 전 킹은 지붕 기술자로 일하며 동네 럭비 클럽의 유망한 럭비 선수이기도 할만큼 건강했다.

하지만 그는 인위적 혼수상태에서 뇌졸증도 겪었다. 킹의 어머니와 2명의 누나는 많은 고민 끝에 의료진에게 생명유지 장치를 꺼달라고 요청했다.

누나 앰버 소우먼은 어려운 결정이었다며 "생명유지 장치를 끄고 곱게 보내주려고 했다"고 말했다.

놀랍게도 생명유치 장치를 껐는데도 킹은 호흡을 계속 이어갔다. 그리고 시간이 지날수록 조금씩 좋아졌고 급기야 혼수상태에서 깨어났다.

병상에 누운 채로 집중치료실을 둘러보며 가족들이 다시는 볼 수 없을 것으로 생각했던 미소도 보여주었다.

소우먼은 "조그만 미소가 엄청난 승리처럼 느껴졌다"고 말했다.

생명유지 장치를 끄고 나서 몇 주가 지나자 킹이 말도 하기 시작했다. 찾아온 친구에게 툭 농담을 던지고 친구와 가족들의 이름을 말하기도 했다.

그는 "나는 친구들이 많다. 너무 많다"며 "지난 몇 달 동안 많은 사람이 병문안을 왔는데 그게 좋다. 사람들이 나를 진심으로 걱정하고 있다는 게 느껴진다"고 말했다.

그는 가족들에 대해서도 "엄마와 누나들이 나를 돌보며 어려운 시간을 함께 이겨냈다"고 고마워했다.

현재 킹의 상태는 사고가 나기 전 상태로 거의 돌아온 것으로 전해진다.

그는 이제 말을 할 수 있으며 걷는 것도 가능하다. 그러나 재활치료 등 앞으로도 갈 길은 많이 남아 있다.

손상된 시력 때문에 다시는 운전대를 잡을 수 없게 됐으며 기억력도 일관성이 부족하고 일부는 사라졌다.

킹은 "말하고 싶은 건 알겠는데 그것을 제대로 설명할 수가 없다. 기분이 묘하다"고 말했다.

의사들은 킹의 회복이 좀처럼 일어나기 힘든 일이라며 놀라움을 표시하고 있다. 그의 상태를 찍은 컴퓨터단층촬영(CT) 영상은 의과대학 강의실에서 학습 자료로도 사용될 예정이다.