[인사이트] 임기수 기자 = 교도소에 흉악범들을 보살핌을 받는 귀여운 고양이들이 있어 화제다.

흉악범과 고양이, 뭔가 어울리지 않는 듯해 보이는 이 모습은 많은 사람들의 궁금증을 자아낸다.

최근 온라인 미디어 브레이크 타임은 미국 교도소에서 범죄자들을 교화시키는 방법 중 일환으로 교도소에서 고양이를 키우는 프로그램을 진행 중인 소식과 사진들을 공개했다.

이 프로젝트는 재소자들이 고양이를 돌보게 해서 심리적 안정감을 얻고, 마음을 치유할 수 있도록 하는 애니멀 테라피(동물 매개 치료)의 하나이다.

프로젝트에 참여한 재소자들은 수감생활의 일과로서 자신이 맡은 고양이들에게 먹이를 주거나 함께 놀아주는 방식으로 고양이들을 돌본다.

또 고양이들이 깨끗한 환경에서 생활할 수 있도록 보금자리를 청소하기도 하고, 고양이들을 위한 놀이도구들을 직접 만들기도 한다.

교도소의 고양이들도 사실 남다른 사연을 가지고 있다.

고양이들은 동물 보호소 출신으로 사람들에게 학대를 받거나 버려진 경험을 가지고 있다.

고양이들 역시 재소자들의 보살핌을 받으며 사람에게 버림받은 상처를 치료해나간다.

평소 교도소 내에서 모범적인 수감생활, 심리적 안정, 교정 프로그램 참여 등 엄격한 기준을 충족한 재소자들만이 이 프로젝트에 참여할 수 있는 것으로 전해진다.

이를 본 누리꾼들은 "취지가 좋다", "교화에 도움 되긴 할 것 같다", "모범수 대상으로만 해야 할 듯" 등 여러 가지 다양한 반응을 보이고 있다.