[인사이트] 김한솔 기자 = 최근 유튜버 '새덕후'가 올린 '고양이만 소중한 전국의 캣맘 대디 동물보호단체분들에게'라는 제목의 영상을 두고 갑론을박이 뜨겁다.

새덕후는 고양이들이 도심 공원에서 오리를 공격하거나 청설모, 물까치 등을 잡는 모습을 보여주며 "고양이는 침입종으로 토종 야생동물을 해치고 있다"고 주장했다.

또한 제주 마라도의 사례도 언급하기도 했다. 마라도는 천연보호구역으로, '신비의 새'라 불리는 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 2급으로 지정된 뿔쇠오리 등이 서식하고 있다.

그러나 섬내에서 고양이가 번식하면서 생태계를 교란하는 문제점이 드러났고, 중성화 수술 등의 대책을 마련했으나 효과는 미비했던 것으로 전해진다.

결국 최근 문화재청이 길고양이 일괄 포획 계획을 밝히기도 했다.

이와 관련해 일부 반대가 있었으나 최종적으로 길고양이를 섬 밖으로 내보낼 것으로 보인다.

지난 12일 학계와 제주 지역사회 등에 따르면 마라도의 주민들이 생태계 보호를 위해 길고양이를 섬 밖으로 보내는 데 동의한다는 뜻을 모았다.

마라리 이장 등 10여명으로 구성된 마을개발위원회(주민자치위원회)가 전날 회의를 관련 회의를 연 결과 '천연보호구역의 여건을 고려할 때 조류 보호를 위한 길고양이 반출에 찬성한다'는 방향이다.

주민들은 최근 마라도 내 길고양이가 천연기념물이자 멸종위기 야생생물 2급으로 지정된 뿔쇠오리 등 생태계에 위협을 준다는 민원이 나오는 상황에 안타까워하며 논의에 나선 것으로 전해졌다.

위원회는 고양이를 섬 밖으로 내보내더라도 안전하게 보호해야 한다는 점을 강조했다.

주민들이 먹이를 주며 돌봐온 소중한 생명체인 만큼 보호시설을 먼저 마련한 뒤 반출해야 하며, 안전하고 쾌적한 환경에서 관리해야 한다는 전제 조건을 달았다고 알려졌다.

또한 위원회는 현재 휴교 상태인 마라분교에 고양이 보호시설을 설치하자는 의견에 대해서는 "각 소관 부처와 지자체는 뿔쇠오리 등 조류와 고양이 문제 외에도 마라도 천연보호구역의 생태계 보전을 위한 장기적이고 종합적인 계획을 세워야 한다"며 마을 운영 상황 등을 고려했을 때 받아들이기 어렵다는 결론이 나왔다.

또 희귀 조류나 고양이 어느 쪽의 편을 드는 것이 아니라는 점을 분명히 하며 "주민들을 위해 (관련 부처 및 지자체가) 쥐, 바퀴벌레 등 유해 생물 방제를 위한 계획을 세우고 관련 예산도 책정해달라"고 촉구했다.

제주대 연구팀은 지난 10일부터 마라도에서 모니터링(관찰)을 시작했다고 한다. 

연구팀이 하루동안 섬 곳곳을 돌며 확인한 고양이 수는 약 50마리로, 수의사들과 동행해 고양이의 건강 상태를 확인했으며 심각한 상처가 있거나 기생충 감염 등 치료가 필요하다고 판단되는 일부 고양이를 섬 밖으로 보냈다. 

고양이들은 제주야생동물구조센터로 옮겨 상태를 다시 확인한 뒤 치료·보호할 예정이다.