[인사이트] 임기수 기자 = 공항이나 항만에서 마약과 폭발물을 탐지하는 임무를 맡고 있는 영리한 탐지견을 볼 수 있다.

탐지견들을 뛰어난 후각과 영리함으로 큰 범죄를 막는데 큰 도움을 주고 있다.

이런 가운데 얼마 전 중국 경찰들이 다람쥐들에게 마약 탐지 훈련을 시켰더니 벌어진 놀라운 결과가 밝혀져 화제를 모은다.

지난 9일(현지 시간) 중국 매체 더 페이퍼는 충칭 경찰국에서 다람쥐들에게 마약 탐지 훈련을 시킨 소식을 보도했다.

보도에 따르면 충칭 경찰과 과학연구기관은 다람쥐들에게 마약 탐지 훈련을 시켰다. 훈련을 받은 다람쥐들의 종(種)은 유라시아붉은다람쥐다.

이번 프로젝트는 국가의 핵심 연구개발 프로젝트인 '신 마약 방지 동물의 사육 및 훈련 방법과 지원 자비 개발 및 적용'의 일환인 것으로 알려졌다.

공안국 관계자는 "다람쥐는 후각이 매우 뛰어나지만, 과거엔 설치류를 훈련시키는 문제로 기술적으로 어려웠다"면서 "그러나 자체 개발한 훈련 시스템을 통해 다양한 훈련을 할 수 있었다"고 설명했다. 그는 이어 "다람쥐가 빠르게 약물을 식별, 좋은 결과를 내고 있다"고 덧붙였다.

훈련을 성공적으로 마친 6마리의 다람쥐들은 리의 '다람쥐 탐색단'이라는 이름으로 충칭시 내 물류창고와 배송센터 등에 배치됐다.

다람쥐는 마약 탐지견과 비교해 몸집이 작고 민첩해 대상물의 높이와 관계없이 마약을 찾을 수 있다. 이들 탐색단은 마약이 발견됐을경우 해당 부위를 긁어 핸들러에게 이를 알리도록 훈련된 것으로 알려졌다.

한편, 중국에서는 마약에 대한 처벌 수위가 매우 높은데, 투약뿐 아니라 단순 소유 및 운반 역시 중대범죄로 다루고 있다. 중국 법원은 밀매 혐의만으로도 사형을 선고한다.