[인사이트] 김다솜 기자 = 손흥민이 안면 보호 마스크를 벗어 던졌다.

지난 1일(한국 시간) 손흥민은 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 애스턴 빌라와의 2022-23 잉글리시 프리미어리그(EPL) 18라운드 경기에 선발 출전했다.

이날 손흥민은 어김없이 검은색 안면 보호 마스크를 착용하고 경기에 나섰다.

손흥민은 이날 경기 도중 스스로 마스크를 벗었다.

전반 18분 중원에서 패스를 받으려 시도했으나 공을 빼앗긴 손흥민은 상대 역습을 저지하기 위해 다시 볼 경합을 펼친 끝에 공을 터치라인 밖으로 쳐내는 등 적극적으로 수비에 가담했다.

이내 그는 마스크가 시야를 가려 답답했는지 경기가 재개되기 전 마스크를 벗어 경기장 밖으로 던졌다.

2달여만에 그라운드 위에서 마스크 없는 손흥민의 모습을 보게 된 팬들은 응원을 담은 환호를 보냈다.

마스크를 쓰지 않은 손흥민은 그라운드를 부지런히 누볐고, 풀타임을 소화했다.

다만 손흥민의 투혼에도 토트넘은 애스턴 빌라에 0대2로 패했다. 현재 리그 5위인 토트넘은 6위 리버풀이 한 경기를 덜 치른 상황이라 5위 자리도 안전하지 않게 됐다.

앞서 지난해 11월 2일 손흥민은 안와골절상을 입어 이틀 뒤인 4일 수술받았다.

손흥민은 안면 부상을 당한 후 처음으로 마스크를 벗고 뛴 만큼 '결연한 의지'를 보여주는 장면이었지만, 부상 위험이 있는 상황에서 마스크를 벗어 던진 것에 대한 우려의 목소리도 나오고 있다.

마스크를 착용하고 출전했다는 건 아직 완전히 회복하지 않았다는 걸 의미하고, 경기 도중 마스크를 빼는 건 부상 위험에 노출됐다는 것을 뜻하기 때문이다.

영국 매체 '토크 스포츠'는 "손흥민은 경기에 더 집중하기 위해 마스크를 벗었을 것"이라면서도 "토트넘의 의료진은 행복하지 않았을 것"이라고 전했다.