[인사이트] 김한솔 기자 = 밀알복지재단 헬렌켈러센터가 10월 13일 '세계 시력의 날'을 맞아 시청각장애인 새만금 갯벌체험을 다녀왔다고 밝혔다.

세계 시력의 날은 세계보건기구가 실명과 시각장애에 대한 국제적인 관심을 도모하고자 지정한 날이다.

밀알복지재단 헬렌켈러센터는 외출이 어려운 시청각장애인에게 새로운 문화체험의 기회를 제공하여 일상 속 스트레스를 해소하고 정서적 안정을 도모하고자 이번 행사를 마련했다.

전라북도 고창군 만돌갯벌체험마을에서 진행된 체험 현장에는 모처럼의 외출로 들뜬 13명의 시청각장애인과 활동지원사, 촉수화 통역사 등이 함께했다. 시청각장애인들은 진한 바다 내음과 갯벌의 질척이는 촉감을 온몸으로 만끽하며 여행을 즐겼다.

시각과 청각의 기능을 함께 손실한 시청각장애인은 국내에만 약 1만 명 이상으로 추정된다. 볼 수도 들을 수도 없다 보니 이동은 물론 의사소통과 일상생활 전반에 심각한 제약을 받고 있다. 

한국장애인개발원이 지난 2017년 발표한 연구자료에 따르면 1개월 간 외출하지 못한 시청각장애인(14.5%)은 전체 장애인(5.2%)보다 3배나 높게 나타난 조사 결과도 있다.

홍유미 밀알복지재단 헬렌켈러센터장은 "외국의 경우 장애인 여행 프로그램의 개발이 활발해 장애인도 다양한 사회 참여의 기회가 열려있는데 비해, 우리나라의 경우 이동 접근성 등으로 인해 장애인 여행의 장벽이 높은 상황"이라며 "여행은 사회로 유입될 수 있는 촉매제이자 사회 구성원으로 살아가는 데 필요한 생활기능까지 얻을 수 있는 장점이 있기에, 앞으로도 밀알복지재단 헬렌켈러센터는 시청각장애인과 함께할 수 있는 다양한 문화체험 활동을 만들어 나갈 것"이라고 전했다.

한편 이번 시청각장애인 새만금 갯벌체험은 라이프·헬스케어 전문 기업 라이온코리아의 후원으로 마련됐다. 라이온코리아는 세계 시력의 날을 맞아 자사 점안액 브랜드 '아이미루'를 통해 시청각장애인의 삶과 건강을 따뜻하게 어루만지고자 후원에 나섰다.

라이온코리아 한상훈 대표는 "세상과의 소통에 어려움을 겪는 시청각장애인들이 짧게나마 일상의 스트레스를 해소하고, 정서적 안정과 에너지를 얻게 하고 싶었다"며 "13일 '세계 시력의 날'이 실명과 시각장애에 대한 사회적 이해와 배려는 물론 나와 이웃의 눈 건강에 더 큰 관심을 갖는 계기가 되길 기대한다"고 전했다.

밀알복지재단 헬렌켈러센터는 지난 2019년 설립된 국내 최초의 시청각장애인지원센터로 시각과 청각의 기능이 동시에 손실된 시청각장애인의 권리 증진을 위한 전문기관이다. 복지 사각지대에 놓인 시청각장애인의 기본권을 보장하고 사회에서 더불어 살아갈 수 있도록 당사자 교육, 인식개선, 옹호활동, 입법운동 등 다양한 활동을 펼치고 있다.