악몽 자주 꾼다면 건강 적신호

[인사이트] 임기수 기자 = 평소 잘 때 악몽을 자주 꾼다며 건강 검진을 받아 보는 게 좋을 것 같다.

잦은 악몽은 우리 몸의 건강에 적신호 증상 중 하나기 때문이다.

22일(현지 시간) 영국 일간 가디언은 버밍엄 의대 신경과 연구진이  35~64세의 중·장년층 605명, 79세 이상의 고령층 2600명을 대상으로 악몽을 꾸는 빈도과 인지기능 저하 여부를 조사했다.

이들 모두 연구가 시작될 당시 인지기능이 정상인 상태였다.

악몽 자주 꾸면 인지능력 떨어져

통계 프로그램을 통해 연구진은 악몽 빈도가 높은 참가자의 인지기능 저하 여부를 파악했다.

그 결과 매주 최소 한 번 이상 악몽을 꾼 중·장년층은 그렇지 않은 사람에 비해 기억력 및 인지기능이 떨어질 가능성이 4배 높은 것으로 나타났다.

고령층도 마찬가지였다. 매주 악몽을 꾼 79세 이상의 노인은 어쩌다 한 번 꾸는 노인보다 인지기능이 떨어졌다.

인지 기능이 떨어졌단는 것은 바로 '치매' 위험이 높아졌다는 것을 의미한다.

잦은 악몽 치매 위험 증가

연구진은 중년에 꾸는 잦은 악몽이 인지기능 저하를 일으켜 치매 위험을 높인다고 말했다.

또 아직 치매 위험을 조기 식별할 수 있는 지표가 많지 않은 상황에서 이번 결과는 중요한 의미를 갖는다고 설명했다.

노년에 꾸는 악몽이 건강 적신호가 될 수 있다는 연구결과는 이 전에도 있었다. 같은 버밍엄대 인간 뇌 건강 센터 연구진이 67세 이상 노인 3818명을 최장 12년간 추적 조사한 자료를 분석한 끝에 발표한 것이다.

악몽 자주 꾸는 사람 파킨슨병 진단 받은 확률 2배 높아

악몽을 자주 꾸는 사람이 파킨슨병 진단을 받을 확률이 약 2배 높다는 내용이다.

연구가 진행되는 동안 파킨슨병 진단을 받은 참가자 대부분은 연구 시작 5년 이내에 증상이 발생했다. 

잦은 악몽이 파킨슨병 진행을 알리는 전조 증상일 수 있음을 말해주는 부분이다. 당시 연구진은 "파킨슨병 초기 단계에서 수면 중 부정적인 감정을 억압하는 뇌 부위의 퇴행이 시작되기 때문일 수 있다"고 추측했다.