[인사이트] 전유진 기자 = 여성가족부가 부처 명칭에 '청소년' 을 포함하는 방안을 추진한다.

여가부는 올해를 '청소년정책 전환의 해'로 삼아 이 같은 방안과 함께 '채움기간(갭이어)' 등의 청소년 정책을 적극 추진하겠다고 지난 10일 밝혔다.

최근 위기청소년 증가, 피선거권 연령 하향 조형 등 청소년 사회 참여 강화와 코로나19 이후 청소년의 온라인 활동 증가 등 다양한 환경 변화를 정책에 반영하기 위해서다.

여가부는 올해 주요 정책 대상인 청소년을 부처 명칭에 포함하는 방안을 적극 논의하고 이와 관련한 청소년, 현장 관계자 의견을 수렴해 나갈 계획이다.

그간 청소년은 여성·가족과 함께 여가부 정책에서 큰 비중을 차지하지만 부처 명칭에 포함되지 않아 관련 활동이 위축된다는 지적이 청소년계를 중심으로 이어진 바 있다.

여가부는 올해 청소년정책 패러다임을 청소년이 주도하는 방향으로 전환하고, 청소년정책의 위상을 강화할 계획이다.

우선 제4기 청소년 정책위원회를 신규 출범하는 등 청소년이 참여하는 청소년정책 수립을 강화한다. 또 기후환경 문제의 당사자인 청소년이 문제 해결에 직접 참여할 수 있도록 청소년 참여기구 활동을 활성화할 방침이다.

코로나19 장기화에 대응해선 청소년 수련시설운영에 76억원을 지원하고, 중장기 '확장 가상 세계'(메타버스) 등을 활용한 디지털 기반 청소년 활동 프로그램을 보급하는 등 다양한 디지털 기반 활동으로 개편을 추진한다.

한편 이와 관련해 일각에서는 최근 윤석열 국민의힘 후보가 여가부 폐지를 공약으로 내세우는 등 부처 존폐 논란이 대선 이슈로 급부상하자 돌파구를 마련한 것이 아니냐는 해석도 나타났다.

다만 여가부는 이번 명칭 변경이 부처 폐지논란에 대한 대응은 아니라며 여성가족부 명칭에 청소년을 포함하는 논의는 사실 계속 있어왔다고 선을 그은 바 있다.