[인사이트] 임기수 기자 = 2014년 소치 동계 올림픽에서 쇼트트랙 5000m 계주에 미국 대표로 출전해 은메달을 딴 에디 알바레즈.

이번에는 야구 선수로 도쿄 올림픽에 출전해 동·하계 동시 메달을 노려 화제를 모은다.

알바레즈는 지난 7월 31일 한국과의 2020 도쿄올림픽 B조 예선 경기에 미국팀 2번 2루수로 출전했다.

이번 대회서 미국이 3위 이내에 입상하면 알바레즈는 동·하계 올림픽서 동시에 메달을 획득한 역대 6번째 선수가 된다.

알바레즈의 아버지는 쿠바 출신이다. 알바레즈는 5살 때 롤러스케이트를 타기 시작했다. 2년 후엔 빙판에 뛰어들어 또래 선수들 가운데 두각을 나타냈다. 

쿠바 이민자 출신답게 알바레즈는 야구에도 흥미를 느꼈다. 대학 장학생으로 선발될 만큼 야구에 소질을 보였으나 올림픽 출전을 위해 야구 배트를 내려놓았다. 

2009년 세계주니어선수권대회 금메달로 올림픽의 꿈을 키워갔다. 하지만 치명적인 무릎 부상으로 한 동안 스케이팅을 중단해야 했다.

힘겨운 재활을 거친 알바레즈는 2014 소치동계올림픽 미국 대표팀에 선발됐다. 동계올림픽에 출전한 최초 쿠바계 미국인이었다. 은메달을 목에 건 알바레즈는 다시 야구로 돌아왔다.

알바레즈는 2014년 6월 카고 화이트삭스와 마이너리그 계약을 맺었다. 2년 후 트리플A로 승격한 그는 2018년 타율 0.253, 홈런 8개, 37타점을 기록했다. 

마침내 2020년 8월 6일 마이애미 말린스 소속으로 메이저리그에 데뷔했다.

알바레즈는 지난 5월 미국 올림픽 야구 대표팀에 합류했다. 소치 동계 올림픽에 이은 두 번째 올림픽 출전이었다. 

알바레즈는 지난 23일 올림픽 개막식서 여자 농구선수 수 버드와 함께 미국 선수단 기수로 선발됐다. 야구선수가 미국팀 기수로 뽑히긴 처음이었다.

역대 최초로 동·하계 올림픽서 메달을 딴 선수는 에디 이간(미국)이다. 1920 안트베르펜올림픽(벨기에) 복싱 헤비급 금메달을 따낸 이간은 1932 레이크플래시드 동계올림픽(미국) 봅슬레이에서 금메달을 추가했다.

미국 야구 대표팀 마이크 소시아 감독은 "알베레즈 만큼 간절히 메달을 원하는 선수는 없다"라고 전해 눈길을 끈다.