[인사이트] 김남하 기자 = 애플이 이르면 내년 상반기 중 크기를 더 줄인 신형 무선 이어폰 '에어팟'과 '에어팟프로'를 출시할 계획이다.

지난 26일(현지 시간) 블룸버그 통신과 경제매체 CNBC 등은 "애플이 3세대 에어팟과 프리미엄 모델인 에어팟프로의 2세대 새 제품을 개발 중"이라고 밝혔다.

매체에 따르면 신형 에어팟은 현재의 에어팟프로와 디자인이 비슷해져서 아래로 늘어진 길쭉한 막대가 짧아지고 교체형 이어팁(ear tip)이 제공될 것으로 보인다.

또 배터리 성능도 개선될 것으로 전해졌다.

다만 개발 과정에서 이런 디자인에 노이즈 캔슬링 기능과 무선 안테나, 마이크를 모두 집어넣는 작업이 쉽지 않은 것으로 드러난 만큼 최종 제품은 당초 계획에 미치지 못할 수 있다.

애플은 또 내년 상반기에 현재의 에어팟보다 좀 더 저렴한 '보급형' 신제품을 출시하는 방안도 논의했다. 신형 에어팟·에어팟프로의 연산을 담당할 신형 무선 칩도 개발 중이다.

블룸버그는 또 애플이 기술적 도전으로 수차례 연기된 노이즈 캔슬링 기능의 고급형 헤드폰도 여전히 준비 중이라며 최근 대량 생산 직전까지 갔으나 헤드밴드의 문제 때문에 연기됐다고 전했다.

애플의 신제품을 정확하게 예측하기로 유명한 궈밍치 TF인터내셔널 증권 애널리스트도 애플이 하이엔드 헤드폰을 준비 중이라고 밝힌 바 있다.

한편 2016년 12월 1세대 모델이 나온 블루투스 무선 이어폰인 에어팟은 초기만 해도 '콩나물 같다'는 조롱의 대상이 되기도 했지만 지금은 애플의 새로운 성장동력으로 자리 잡은 효자 상품이다.

에어팟을 관장하는 애플의 웨어러블·홈·액세서리 부문은 올해 3분기 64억 5천만달러(한화 약 7조 3천억원)의 매출을 올려 2년 전보다는 70% 이상, 1년 전과 비교해서는 16% 이상 성장했다.