[인사이트] 김소영 기자 = 농심 신라면이 미국에서 통했다.

농심은 올 상반기 미국법인 매출이 전년 대비 35% 성장한 1억 6,400만 달러(한화 약 1972억 1천만 원, 추정치)로 사상 최대 실적을 기록했다고 밝혔다.

미국인의 입맛을 사로잡은 것이다.

이는 K푸드 열풍과 코로나19 확산에 따른 간편식품 수요 증가가 맞물린 결과로 풀이된다. 미국 내 코로나19 확산이 이어지자 필수 비상식량으로 농심 라면을 찾는 소비자들이 늘어나 판매량이 급증했다는 분석이다.

신라면이 아시안을 넘어 미국 현지인도 즐겨 찾는 식품이라는 건 한국인들에게 생소하면서도 놀라운 일이다.

실제로 미국 대형 유통 업체인 크로거(Kroger)사의 구매담당자 Scott Ellis는 "농심 라면이 간식(Snack) 개념에서 식사(Meal) 대용으로 인식이 전환되며 구매하는 소비자들이 늘었다"고 전하기도 했다.

신라면에 치즈를 넣어먹는 등 라면을 다양하게 즐기는 모습이 미국인들 사이에서 확산되고 있다는 말도 덧붙였다.

실제 월마트 코스트코, 크로거, 샘스클럽 등 대형 유통 업체를 중심으로 라면 판매가 급증하고 있다. 월마트와 코스트코에서 상반기 매출이 각각 35%, 51% 늘어났고, 아마존은 79%나 성장했다.

신라면은 상반기 미국에서 25% 늘어난 약 4,800만 달러(한화 약 577억 2천만 원) 매출을 기록하며 독보적인 존재감을 나타냈다.

특히 신라면블랙의 성장세가 엄청나다. 신라면블랙의 상반기 매출은 1,350만 달러(한화 약 162억 3,375만 원)로 전년 대비 49% 성장했다.

신라면블랙의 인기는 입소문을 타고 미국 주요 언론으로까지 번졌다.

최근 뉴욕타임스는 세계에서 가장 맛있는 라면으로 신라면블랙을 꼽았다.

뉴욕타임스의 제품 리뷰 사이트 '와이어커터(Wirecutter)' 에 실린 'The best instant noodles' 기사에서는 전 세계 BEST 11 라면 중 당당히 1위를 차지하기도 했다.

한편, 농심은 대형마트를 중심으로 특설 매대를 운영, 뉴욕과 라스베이거스를 중심으로 신라면 버스를 운영하는 등 신라면 알리기에 주력하고 있다.