[인사이트] 전형주 기자 = 김연철 통일장관이 악화된 남북관계에 대한 책임을 지겠다며 사의를 표명했다.

17일 김 장관은 정부서울청사 6층 기자실을 찾아와 "저는 남북관계 악화의 모든 책임을 지고 물러나기로 했다"고 말했다.

이어 "한반도 평화와 번영을 바라는 많은 국민의 요구와 기대에 부응하지 못해 죄송스럽게 생각한다"고 말했다. 김 장관은 청와대에도 이 같은 뜻을 전달했다고 밝혔다.

김 장관은 "남북관계 악화에 대해 누군가는 책임져야 한다고 생각했다"며 "그런 마음의 준비를 하고 있었다"고 말했다.

그러면서 "지금 상황에서는 분위기를 쇄신하는 계기를 마련하는 것도 제게 주어진 책무가 아닐까 생각했다"고 덧붙였다.

사임을 결정한 시점을 묻는 말엔 "남북관계 악화에 대해 현재의 상황을 예상할 수 있었던 시점이 있었다고 생각한다"고 답했다.

남북관계가 경색된 데 대해서는 ""6·15 공동선언 20주년 기념사를 읽어보시면 대체로 현재 상황에 대한 제 입장을, 추상적이지만 확인할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

앞서 김 장관은 15일 국회 의원회관에서 열린 '6·15 공동선언 20주년 더불어민주당 기념행사'에서 남북관계에 해결해야 할 과제와 넘어야 할 고비가 적지 않다고 강조한 바 있다.

이날 김 장관이 사의를 표명하면서 지난해 4월 8일 취임 후 약 1년 2개월 만에 통일부 장관직에서 물러나게 됐다.