[인사이트] 박아영 기자 = "비록 짧은 생이었지만 가장 빛나고 보람 있는 생이었기에 당신의 삶은 결코 헛되지 않았습니다"

한평생을 몸 바친 바다에서 소중한 동료를 떠나보낸 이들은 흐르는 눈물을 참지 못했다.

9일 오전 10시 30분 경남 통영의 통영서울병원 장례식장에서는 통영해양경찰서 故 정호종 경장의 영결식이 엄수됐다.

영결식은 남해지방해양경찰청장(葬)으로 치러졌으며 김홍희 해양경찰청장과 구자영 남해해경청장, 유가족과 동료 해경 등이 그의 마지막 가는 길을 배웅했다.

구자영 남해지방해양경찰청장은 조사를 통해 "가슴을 짓누르는 커다란 비통함을 삼키며 존경하고 사랑하는 소중한 동료를 떠나보내야 한다"고 추모했다.

이어 "세상의 모든 시름 다 잊으시고 저 푸른 바다 위를 훨훨 날아 부디 편안히 영면하길 기원한다"고 진심으로 애도했다.

정 경장은 2019년 1월부터 장승포 구조거점파출소에서 근무하며 위험한 구조 현장을 마다하지 않고 임무를 수행해 왔다.

지난해 12월에는 낚시어선 특별단속 업무유공자로 선정돼 통영해양경찰서장 표창을 받기도 했다. 

동료 반윤혁 순경도 떨리는 목소리로 고별사를 읽어 내려갔다.

그는 "당신이 있어 우리는 늘 마음 든든했고, 언제나 거침없이 구조의 현장으로 달려갈 수 있었다"면서 "죽음의 문턱에서도 경찰 본연의 사명을 잊지 않은 당신의 숭고한 신념에 절고 고개 숙여진다"고 애통한 마음을 드러냈다.

영결식에 모인 이들은 고개를 숙인 채 마스크 안쪽으로 흐르는 눈물을 연신 닦아내야만 했다.

이날 고인에게는 1계급 특진과 옥조근정훈장이 추서됐으며 영결식을 마친 운구행렬은 통영시립화장장으로 이동했다.

정 경장은 거제추모공원에 임시 안치됐다가 순직 심사를 거친 후 현충원 국립묘지에 안장될 예정이다.

한편 정 경장은 지난 7일 다이버 구조에 나섰다가 실종돼 오전 10시 40분경 통영 한산면 홍도 인근 동굴 인근 수심 12m 지점에서 숨진 채 발견됐다.