[인사이트] 함철민 기자 = 한국과 우즈베키스탄의 22세 이하(U-22) 친선경기 후반 44분, 교체 선수로 출전한 한 선수가 축구 팬들의 눈길을 끌었다. 

큰 키를 뽐내며 그라운드에 등장한 그는 누가 봐도 아름다운 훈남의 모습이었다. 

지난 11일 화성 종합경기타운에서 열린 한국과 우즈베키스탄의 U-22 친선경기에서 후반 44분 차오연 선수가 교체돼 그라운드를 밟았다. 

그는 1998년생으로 지난 2017년 한양대학교 체육학과에 입학해 축구 선수로 활약 중이다. 

차오연이 맹성웅과 교체해 투입될 때 많은 축구 팬들의 시선을 사로잡은 건 그의 날카로운 턱선과 콧날이었다. 

톡 튀어나온 목젖 또한 여심을 흔들기 충분했다. 186cm의 큰 키를 자랑하는 차오연은 약 5분여 동안 그라운드를 누비며 그라운드 위에서 빛났다. 

축구 실력 또한 탄탄하다. 

앞서 여러 차례 김학범 호의 부름을 받은 차오연은 이번 경기 대학 선수로는 유일하게 소집 명단에 이름을 올렸다. 

차오연은 위치 선정과 골 결정력이 뛰어나고 센터백과 더불어 풀백, 중앙 미드필더까지 소화할 수 있는 다재다능한 선수로 꼽힌다. 

이에 소속팀 한양대에서도 없어서는 안 될 든든한 주전 수비수로 활약하고 있다.

올해 22살인 차오연은 앞으로도 크게 성장할 선수로 주목받고 있다. 오는 2020년 도쿄 올림픽에서 그의 훈훈한 모습을 볼 수 있을 것으로 기대가 모인다.

한편 김학범 감독이 이끄는 U-22 축구 대표팀은 오는 14일 천안에서 우즈베키스탄과 2차전을 갖는다.