[인사이트] 김지현 기자 = 허창수 전국경제인연합회(전경련) 회장이 신년사를 통해 "한국 경제의 새로운 도약을 위해 규제 개혁은 선택이 아닌 생존의 문제"라고 말했다.

허 회장은 27일 발표한 '2019년 신년사'를 통해 이 같이 말하며 한국 경제가 도약하기 위해서는 근본적인 체질 개선이 필요하다고 강조했다.

"규제 개혁은 선택이 아닌 생존의 문제"

먼저 허 회장은 2018년을 '희망과 불안이 공존한 한 해'였다고 평가했다.

그는 "남북간 화해의 분위기가 이어졌고 수출 또한 든든한 버팀목이 되어 우리 경제를 지탱해 준 한 해였다"며 "미중 무역 갈등이 지속되고 보호무역주의가 확산되면서 세계 경제에 불안감이 커졌다. 미국 기준금리 인상과 신흥국 경기 둔화로 대외 환경도 악화됐다"고 말했다.

그러면서 2019년은 더욱 어려운 한 해가 될 것으로 예상했다.

허 회장은 "자동차, 철강 등 주력 산업들의 여건이 어려우리라는 전망이 많고, 설비 투자 위축, 투자 기회의 고갈 등 구조적 장기 침체의 우려도 있다"며 "현재로서는 우리 경제를 이끌어갈 신성장 동력이 뚜렷하지 않은 것이 가장 뼈아픈 대목"이라고 평가했다.

'희망과 불안이 공존한 2018년'

이어 한국 경제가 중대한 기로에 서 있다고 강조한 허 회장은 한국 경제의 새로운 도약을 위해서는 근본적인 체질 개선이 필요하다고 주장했다.

특히 '규제 개혁'은 선택이 아닌 생존의 문제라고 지적했다. 

집권 3년차로 접어든 문재인 정부의 경제 정책에 대해 경제단체 수장으로서 할말은 하겠다는 의도로 풀이된다. 

최근 전경련은 물론이고 한국경영자총협회 등도 문재인 정부를 향해 '쓴소리'를 내놓고 있기 때문이다.

실제로 허 회장은 "최소한 외국에 있는 기업이 할 수 있는 것은 우리 기업도 할 수 있게 길을 터줘야 한다"며 "규제가 외국 기업들과 경쟁하는 우리 기업에 부담이 되는 일은 더 이상 없어야 할 것"이라고 말했다. 

허 회장이 '총대를 매고' 문재인 정부의 각종 규제 정책에 대해 '돌직구'를 날린 것으로 봐야한다고 재계 관계자들은 설명했다.

더불어 새로운 산업 육성의 중요성도 강조했다.

"규제가 우리 기업에 부담이 되는 일은 더 이상 없어야 할 것"

허 회장은 "세계 경제는 구글, 페이스북, 알리바바 등 젊은 기업들이 주도하고 있다"며 "하지만 우리의 주력 산업은 대부분 마흔 살을 넘은 것들이다. 누구나 원하는 분야에서 쉽게 도전하고 창업할 수 있는 환경이 마련돼야 한다"고 말했다.

끝으로 허 회장은 국민들이 힘을 합친다면 지금의 위기를 극복할 수 있다는 희망의 메시지도 전했다.

허 회장은 "전쟁으로 폐허가 된 이 땅에 한강의 기적을 일궈냈고, 1997년 외환 위기와 2008년 금융 위기도 슬기롭게 이겨냈다"며 "한 마음 한 뜻으로 뭉친다면, 세계가 부러워하는 우리 경제의 재도약을 이뤄낼 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 허 회장은 2011년 2월 경제계 원로들의 추대로 전국경제인연합회 회장직(33~36대)을 맡고 있다.

그는 자산 규모 기준 국내 재계 7위인 GS그룹을 이끄는 오너 경영인이기도 하다.