[인사이트] 황효정 기자 = 풍성한 먹거리가 가득한 추석, 정신을 놓고 먹다 보니 평소 먹는 양의 몇 배로 폭식을 했다.

후회해봤자 이미 위로 다 들어간 음식물들. 이때는 왼쪽으로 누워 자는 것이 좋다.

명절 음식 중에는 전이나 튀김 등 기름진 음식이 많다. 소화 속도가 느린 이 음식들을 과도하게 섭취하면 체중이 증가하는 것은 둘째치고 위에 부담을 주며 역류성 식도염에 걸릴 확률이 커진다.

하지만 잠자는 자세를 바꾸는 것만으로 이를 예방할 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 나왔다.

미국 메릴랜드 대학교 볼티모어 캠퍼스 소화기내과 연구팀은 수면 자세와 위식도 역류의 관계를 알아보기 위해 20명의 건강한 성인에게 특수 장치를 달아 조사를 진행했다.

장치를 단 참가자들은 식사 뒤 네 팀으로 나뉘어 오른쪽으로 눕기, 왼쪽으로 눕기, 똑바로 눕기, 엎드려 있기 등 지정된 자세로 수면을 취했다.

6시간 후, 숙면을 취한 참가자들의 역류 횟수와 식도 산 노출 횟수를 측정한 결과 왼쪽으로 누워서 잔 팀이 역류 횟수와 식도 산 분비가 적은 것으로 확인됐다.

반대로 오른쪽으로 누워서 잔 참가자들의 산 노출 횟수는 가장 많았다.

이같은 연구결과는 위가 우리 몸 왼쪽에 위치해 있으며 왼쪽으로 부푼 모양을 하고 있기 때문으로 분석된다.

위의 위치와 모양상 몸을 왼쪽으로 틀어 음식물이 아래에 쌓여있을 때 역류가 상대적으로 덜 일어나게 된다는 설명이다.

연구팀은 "왼쪽으로 몸을 돌려 자는 것이 위 식도의 산성 노출을 줄여 속 쓰림이나 소화불량 등의 문제를 줄일 수 있다"고 밝혔다.

실제 전문가들은 역류성 식도염을 앓고 있는 사람들에게 왼쪽으로 누워서 자기를 권하곤 한다.

그뿐만 아니다. 왼쪽으로 누워 자면 옆구리와 복부가 자극돼 장 기능이 개선, 소화 능력이 증진된다는 연구 결과도 있다.

또한 몸 왼쪽에 있는 심장이 더 원활하게 박동해 혈액순환을 원활하게 하는 효과도 볼 수 있다.