[인사이트] 김지현 기자 = 카카오게임즈가 ㈜넵튠에 지분 투자를 단행하고 전략적 파트너십을 강화한다.

카카오게임즈는 지난 2일 넵튠의 제3자 배정 유상 증자에 참여해 약 190억원 규모의 신주를 취득했다. 카카오게임즈는 이번 투자를 포함 넵튠에 총 3차례 투자를 진행해 지분 약 11%를 확보하게 됐다. 

회사 측은 지난 5월 넵튠이 콩두컴퍼니와 샌드박스네트워크 투자를 통해 진출한 e스포츠와 MCN(Multi Channel Network·다중채널네트워크) 등 신규 추진 사업 분야에 대한 잠재력과 가치를 높이 평가했다. 

카카오게임즈는 이번 투자로 e스포츠 시장 발전에 간접적 기여를 해나간다는 방침이다.

골드만삭스에 따르면 글로벌 e스포츠 시장은 지난해 약 7억 달러 규모를 기록했으며, 4년 뒤인 2022년에는 29억 6천만 달러로 성장할 것으로 예상된다. 

또한 게임 시장 리서치 업체 뉴주는 2018년 글로벌 e스포츠 관람 팬은 지난해 대비 18% 증가한 약 4억명으로 추산했으며, 2021년 e스포츠 인구는 약 5억 8천만명에 달 할 것이라며 e스포츠 시장의 높은 성장 가능성을 예측하기도 했다.

카카오게임즈 남궁훈 대표이사는 "이제 스포츠는 선수들의 경기 관람을 통해 재미와 대리 만족을 느끼는 '보는 스포츠'의 시대"라며 "특히 게임 산업에서 중요한 축을 이루고 있는 e스포츠는 보는 게임이라 불릴 정도로 큰 즐거움을 주는 만큼 성장 가능성은 기대 이상일 것"이라고 말했다.

넵튠 정욱 대표이사는 "이번 투자 자금으로 넵튠은 e스포츠 시장의 활성화와 지속 성장을 위해 추가 투자 및 전략적 협업 등을 계속해 나갈 것"이라고 밝혔다.

한편 카카오게임즈는 넵튠이 개발하는 2종의 '카카오프렌즈' IP 활용 모바일 게임을 출시할 예정이며, 양사는 모바일 게임 사업 부문에서도 지속적인 협력을 계속해 나갈 계획이다.