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태풍 '차바'가 몰아친 지난 5일 강물에 고립된 주민구조에 나선 20대 새내기 소방관은 급류에 휩쓸려 주검으로 돌아왔다.

태풍뿐만 아니라 지난달 경주를 강타한 지진, 추석 연휴 성묘길에 나타난 말벌·독사 등 각종 재난 및 사고현장에서 몸을 던져 인명구조에 나서는 소방관들은 위험에 노출될 수밖에 없다.

실제 이런 구조활동을 벌이다 사고를 당하는 소방관은 2명 중 1명꼴로, 화재진압 도중 다치는 경우보다 더 많다는 연구결과가 나왔다.

안연순 동국대일산병원 직업환경의학과 교수팀은 2009년~2011년 소방관 1만9천119명을 대상으로 지난 1년간 직업성 손상경험에 대한 설문조사를 시행한 결과, 이같이 나타났다고 9일 밝혔다.

이번 연구결과는 대한의학회지 최근호에 게재됐다.

연구팀은 소방관의 업무를 화재진압, 응급구조와 사무 등으로 구분하고 각 업무에 따른 사고위험도를 비교했다.

그 결과 사무업무와 비교하면 화재진압의 사고 위험은 1.86배, 응급구조는 2.93배 높은 것으로 나타났다.

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업무별로 소방관 1천명당 사고를 경험한 인원을 분석하면 응급구조가 533명으로 가장 많았고 화재진압이 354명, 사무직이 228명 순이었다.

이는 응급구조에 나선 소방관 2명 중 1명꼴로 사고를 당했고 화재진압 도중에는 3명 중 1명, 사무직은 5명 중 1명이 사고를 경험했다는 뜻이다.

또 사고에 따른 직업손상으로 업무를 보지 못한 근무손실 일수 역시 지난 1년간 응급구조가 1천337일로 가장 많았고 화재진압 1천120일, 사무직 276일로 각각 집계됐다.

안연순 교수는 "소방관들의 주된 업무 중 하나가 구조활동인데 산에서 다친 환자를 업고 내려오다가 발목을 삐기도 하고 구조활동 과정에서 폭행을 당하는 등 근골격계 손상이 많다"며 "문제는 이런 손상에 대한 예방교육이 부족하고 실제 사고가 발생했을 때 신속하게 치료를 받을 수 있는 상황도 아니라는 점"이라고 지적했다.

안 교수는 "신체적 손상을 방치하다가 병이 커지면 결국 업무를 볼 수 없는 근무손실 일수도 늘어날 수밖에 없다"며 "업무 중 손상이 발생하면 희생정신을 운운할 게 아니라 적절한 치료를 받고 건강하게 복귀할 수 있는 환경을 만들어줘야 한다"고 강조했다.

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