연합뉴스

리우올림픽 금빛 찌르기에 성공한 박상영(21)의 뒤엔 두 달 전부터 전국 사찰을 돌며 108배 참배를 드린 어머니, 최명선 씨의 간절한 기도가 숨어있었다.

최명선 씨는 10일 오전 연합뉴스 전화통화에서 "집안 사정이 안 좋아 (박)상영이를 위해 해줄 게 없었다. 해줄 게 기도밖에 없어 두 달 전부터 108배 기도를 올렸는데, 이렇게 금메달을 따내 감격스럽다"라고 말했다.

박상영은 진주제일중학교 2학년 재학 당시 체육 선생님의 권유로 칼을 들었다. 최명선 씨는 심하게 반대했다.

최 씨는 "(박)상영이는 공부를 잘했다. 더욱이 당시 사업이 무너지면서 집안 사정이 어려워졌다"라고 말했다.

하지만 박상영은 어머니의 반대에도 펜싱의 꿈을 이어갔다.

최 씨는 "매일 (박)상영이가 집에 늦게 들어왔다. 무엇을 하는지 알아보려고 몰래 학교를 찾아갔다"라며 "작은 불빛 아래 상영이가 땀을 뻘뻘 흘리면서 훈련을 하고 있더라"라고 말했다.

연합뉴스

이어 "아직도 그때 생각을 하면 눈물이 많이 나는데, 상영이가 얼마나 펜싱을 하고 싶어하는지 알게 됐다"라며 "그때부터 상영이를 열렬히 응원했다"라고 말했다.

박상영은 펜싱 선수로서 무럭무럭 성장했다. 경남체육고등학교에 진학해 전국에서 손꼽는 검객이 됐다.

그러나 최명선 씨는 "아들은 열심히 하는데, 정작 아무것도 해주지 못해 가슴이 아팠다"라고 회상했다.

최 씨는 "비싼 음식 한번 제대로 못 사줬다. 힘든 상황에서도 (박)상영이는 짜증 한 번 내지 않고 항상 밝은 표정으로 지냈다"라고 말했다.

박상영은 한국체육대학교에 진학했고 국내 톱 클래스 펜싱 선수가 됐다. 그리고 2016 리우데자네이루 올림픽 출전권을 거머쥐었다.

사실 올림픽 메달 전망은 그리 밝지 않았다. 최 씨는 그런 박상영에게 "부담 갖지 말고 몸 건강히 돌아오라"라고 말했다.

박상영이 헝가리 제자 임레를 공격하는 모습 / 연합뉴스

최 씨는 박상영이 본격적으로 올림픽 대비 훈련을 시작하자, 매일 전국 사찰을 돌며 기도를 올렸다.

그는 "전국에 유명한 사찰을 찾아 108배를 매일 했다. 처음엔 더운 날씨 탓에 등에서 수돗물을 튼 것처럼 땀이 쏟아지더라"라며 "온몸이 아팠지만, 습관이 들면서 괜찮아졌다"라고 웃었다.

그러면서 "'펜싱 선수 박상영 리우올림픽 파이팅'이라는 기도 내용을 매번 기왓장에 적어 올렸다"라며 "전국 유명한 사찰엔 그 기왓장이 하나씩 다 있을 것"이라고 말했다.

박상영의 금메달 소식이 들린 10일에도 최 씨는 진주 인근 사찰에 있었다.

그는 "어제저녁 5시부터 기도를 하다가 새벽에 스님들과 함께 경기를 봤다"라면서 "정작 결승전은 너무 무서워서 보지 못했다. 상영이가 금메달을 땄다는 환호 소리를 듣고 눈물을 펑펑 쏟았다"라고 말했다.

이어 "단체전이 남았는데, 너무 부담 갖지 말고 본인의 실력을 모두 쏟아내고 돌아왔으면 좋겠다. 진주에 내려오면 그동안 사주지 못한 맛있는 음식을 해주고 싶다"라고 말했다.

[ⓒ 연합뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지]