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100세 시대를 맞아 건강한 치아 관리는 필수적이다. 인생의 다섯 가지 복(五福)에 치아가 포함될 정도로 인간에게 '씹는 즐거움'은 삶에 긍정적인 요소로 작용한다.

치아 관리에 대한 대중들의 관심이 높아지면서 칫솔 등 구강 용품의 기능도 빠르게 발전하고 있다. 그러나 전문가들은 정작 칫솔관리법은 예나 지금이나, 별반 차이가 없어 세균 감염 가능성이 여전히 크다고 지적한다.

박용덕 대한구강보건협회 총무이사는 일반 가정에서 공기가 잘 통하는 곳에 두고 사용한 3종류(일반모, 슬림모, 초극세사모)의 칫솔(각 5개)을 분석한 결과, 별다른 멸균 효과를 볼 수 없었다고 3일 밝혔다.

이번 연구논문은 대한예방치과학회지 최근호에 게재됐다.

연구에 따르면 칫솔모 1㎟ 당 평균 약 500만 마리 세균이 검출됐다. 심지어 800만 마리 세균이 나온 칫솔모도 있었다.

세균이 묻어있는 칫솔로 그대로 칫솔질을 할 경우 입안 세균이 더욱 활성화될 수 있다는 것이 박 이사의 설명이다.

입안에 분포하는 세균은 크게 '비활성화균'(Candida albicans), '충치유발균'(Streptococcus mutants), '치주질환균'(Porphyromonas gingivalis)으로 구분된다.

이 중 비활성화균은 칫솔에 있는 세균과 만나 치아 상태를 악화시키며, 충치유발균 역시 더욱 발현된다.

박 이사는 "칫솔에서 대장균까지 검출된다는 기존 연구논문은 상당히 많다"며 "의료기관처럼 멸균소독기(오토클레이브 등)를 사용할 수 없는 가정에서는 특수 약품을 활용해 칫솔을 관리하는 것이 바람직하다"고 설명했다.

실제로 칫솔관리를 위해 유럽 리히텐슈타인에서 개발된 한 특수 약품의 경우 멸균 효과를 99.9%까지 볼 수 있는 것으로 알려졌다. 스위스 겐트대학 연구진의 세균 배양 시험 결과, 세균 500만 마리가 약품을 거친 후 5천마리 수준으로 급감했다.

이 약품은 물에 넣으면 기포(발생기 산소)가 빠르게 생성되면서 칫솔에 있는 세균을 소멸시키는 원리로 개발됐다.

박 이사는 "각종 치주질환을 예방하기 위해 이와 같은 특수 약품이 녹아있는 물에 칫솔을 담근 후 사용한다면 충분한 멸균 효과를 거둘 수 있다"고 제언했다.

현재 대한구강보건협회는 칫솔관리법과 더불어 올바른 칫솔질 요령에 대한 대국민 캠페인을 기획하고 있다.

"음식물 섭취 후 3분 이내에 3분 동안 하루 3번 닦자"는 '3·3·3 운동'을 미국치과의사협회처럼 '1·2·3·8 운동'으로 바꿔야 한다는 것이 골자다.

'1·2·3·8 운동'은 "음식물 섭취 후 1분 이내에 2분 동안 하루 3번 닦으면서 8번 이상 헹구자"라는 뜻을 담고 있다.

박 이사는 "칫솔, 치약 등 구강 용품 기능이 우수해졌기 때문에 굳이 3분 동안 치아를 닦을 필요는 없다"며 "단, 치약의 일부 성분이 입안에 오래 남아있을 경우 오히려 치아 건강에 안 좋으므로 8번 이상 물로 깨끗하게 헹구는 것이 중요하다"고 강조했다.

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