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[인사이트] 홍지현 기자 = 최근 풍선 안에든 기체를 마시면 웃음이 나오고 행복해진다는 뜻의 해피벌룬 '마약풍선'이 대학가 유흥가를 중심으로 환산되고 있어 논란이다.

지난 23일 동국대 학생회는 공식 페이스북에 "지난 22일 오후 '해피벌룬', '마약풍선'이라는 피켓을 들고 아산화질소가 들어있는 풍선을 5,000원에 팔고 있던 두 남성을 발견해 축제에 찾아 오지 말 것을 요청하고 사과문을 받은뒤 돌려보냈다"고 밝혔다.

풍선 안에 든 기체 아산화질소는 원래 치과 수술 등 국소마취제로 주로 사용된다. 이 기체를 흡입할 경우 의지와 상관없이 웃음이 나며 10~20초가량 술에 취한듯한 몽롱한 기분이 드는 것으로 알려져 있다.

기사와 관련없는 자료 사진 / gettyimages korea

이러한 환각 증세를 일으키는 '마약 풍선'은 대학가 뿐만 아니라 술집·홍대 클럽 일대에서도 손쉽게 살 수 있어 안전성 논란이 일고 있지만 단속은 전무하다.

한국에서는 아산화질소가 '중독성이 없다'는 이유로 마약류로 분류되지 않아 손쉽게 매매할 수 있는 것이다.

하지만 전문가들에 따르면 가스성 마취제로 쓰이는 아산화질소는 오ㆍ남용 시 심각한 부작용을 수반하며 고농도의 가스를 흡입한 경우 구토와 현기증, 호흡곤란, 최악의 경우 죽음까지 이를 수 있다. 

이와 관련해 환경부 관계자는 "식약처와 협의해 조만간 아산화질소에 대한 대책을 내놓을 것"이라고 밝혔다.

기사와 관련없는 자료 사진 / gettyimages korea

홍지현 기자 jheditor@insight.co.kr