(좌) 연합뉴스, (우) 온라인 커뮤니티

[인사이트] 김연진 기자 = 때는 2011년 3월 11일 오후 2시 46분이었다. 일본 도호쿠 지방에서 리히터 규모 9.0의 대지진이 발생했다.

역사는 이 사건을 '동일본 대지진'이라고 기록했다.

일본 관측 사상 최대 규모이자 1900년 이후 세계에서 4번째로 강력한 지진으로 남은 동일본 대지진. 피해 규모는 상상을 초월했다.

지진으로 사망자 및 실종자만 2만여 명, 피난민은 33만 명을 넘었다.

더 큰 문제는 따로 있었다. 대규모 쓰나미로 전원 공급이 중단되면서 후쿠시마현에 있던 원전의 가동이 중지됐다.

그리고 방사능이 누출됐다. 21세기 최악의 원전 사고가 발생한 것이다.

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일본 정부는 사태를 수습하느라 급급했다. 피해 규모를 축소하기에 바빴고, 방사능 누출과 피폭의 위험성을 의도적으로 왜곡했다.

"이제는 후쿠시마산 해산물을 먹어도 괜찮아요! 우리 모두 함께 도웁시다!"

언론도 한통속이었다. 누구도 방사능의 위험성과 원전 사고의 문제점을 고발하지 않았고, 언급조차 하지 않았다.

유일하게 단 한 사람만 예외였다.

TV 아사히 소속 PD였던 이와지 마사키는 후쿠시마 원전 사고와 그 위험성, 일본 정부의 대책 등을 추적하는 인물이었다.

그는 자신이 제작하던 프로그램 '보도 스테이션'을 통해 후쿠시마현에 거주하는 사람들 사이에서 갑상선 암 발병률이 급증하고 있다고 고발했다.

(좌) 연합뉴스, (우) 기사와 관련 없는 자료 사진 / Twitter '平坂寛'

어떠한 언론에서도 다루지 않았던 소재였기 때문에 일본 사회는 큰 충격에 빠졌고, 파장 역시 상당했다.

이후 이와지의 노력은 끊이지 않았다. 그는 후쿠시마현 타무라시의 한 민가에서 방사능 폐기물이 무단으로 매설돼 있는 것을 발견했다.

이와지는 즉각 특집 프로그램을 기획해 현지 촬영 및 주민 인터뷰를 진행했다.

그러나 그 과정에서 후쿠시마 현지 경찰들은 이와지를 이유 없이 막아섰고, 무력 충돌까지 밝혀지면서 프로그램 방영이 지연됐다.

그러던 중 지난 2014년 8월 30일, 이와지는 자택에서 숨진 채 발견됐다.

일본 경찰은 이와지의 죽음을 자살로 마무리했다. 어떤 수사도 없이 사건은 일사천리로 매듭지어졌다.

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"방 밖에서 문 사이 빈틈을 모두 테이프로 막은 뒤, 방 안에서 연탄에 불을 붙여 일산화탄소 중독으로 사망했다"는 것이 경찰 측의 공식 발표였다.

그런데 여기저기서 의문이 제기됐다. 경찰 측의 공식 발표가 상식적으로 말이 안 되기 때문이었다.

테이프는 방 밖에 붙어져 있는데 시신은 방 안에서 발견됐다면 밀실 살인이란 말인가.

또한 연탄에 불을 붙였다고 밝혔지만 이와지의 방 안에서는 성냥이나 라이터 등은 발견되지 않았다.

그런데도 이와지의 사건은 자살로 종결됐고, 언론들도 그의 죽음을 보도하지 않았다.

그리고 일본 정부는 지난 9일, 후쿠시마산 수산물을 다시 수출하기 시작했다. 

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김연진 기자 jin@insight.co.kr