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[인사이트] 김연진 기자 = 샤워를 끝마치고 상쾌한 기분으로 머리를 말릴 때면 습관처럼 면봉으로 귀를 후비는 사람들이 있다.
귓구멍이나 귓바퀴에 고인 물기를 닦아내 상쾌한 기분을 느낄 수 있으니 말이다.
상쾌한 기분뿐일까. 귀 안에 쌓인 이물질까지 제거해 청결을 유지할 수 있다.
그런데 충격적인 사실이 밝혀졌다. 면봉으로 귀를 후비는 습관이 위생적이라는 생각은 단순히 '기분 탓'이었다.
최근 온라인 미디어 엘리트리더스는 우리의 일상적인 습관 중에서 건강에 악영향을 미치는 나쁜 습관들을 소개했다.
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나쁜 습관들에는 화장실을 이용한 후 손 안 씻기, 같은 칫솔을 오랫동안 사용하기 등 대부분 아는 내용이 주를 이뤘다.
그중에서 가장 눈에 띄는 사실은 바로 '면봉으로 귀 후비기'였다.
많은 사람들이 샤워 후 물기를 닦고 이물질을 제거하며 청결을 유지하기 위해 습관처럼 하는 행동이다.
사실 알고 보면 이러한 습관이 귓속 건강과 위생을 망치고 있었다.
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매체에 따르면 귀 안에 쌓이는 귀지는 기름샘에서 분비되는 피지에 외부 오염물질이 엉겨 붙으면서 생기는 것으로, 다른 이물질이 귓속 깊숙한 곳까지 들어가지 않도록 막아주는 필터 역할을 한다.
귀지는 일정량 이상이 생성되면 자연스럽게 귀 밖으로 배출되기 때문에 면봉이나 귀이개 등의 용품으로 억지로 파낼 필요가 없다.
오히려 면봉으로 귓속을 후비는 행위가 귀지를 더 깊숙하게 밀어 넣어버린다. 이 때문에 자연스럽게 밖으로 배출되지 못하고 쌓이게 만드는 것이다.
이비인후과 전문가들은 면봉으로 귀를 후비는 습관 때문에 심각한 경우 고막이 손상되고 청력에 악영향을 줄 수 있다고 당부했다.
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또한 샤워를 끝내고 물기가 묻어 있는 상태에서 귓구멍을 후비면 쉽게 상처가 생길 수 있어 2차 감염까지 일으킬 수 있다고 강조했다.
귀 안에 묻어 있는 물기는 자연스럽게 털어내거나 말리는 것이 가장 좋고, 귓구멍 안에서 가려움이 심하게 느껴질 경우 면봉을 사용하지 말고 전문가와 상담하라고 권했다.
김연진 기자 jin@insight.co.kr