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[인사이트] 장형인 기자 = 지난 15일 포항에서 발생한 5.4 규모 강진을 수능 시험까지 연기된 가운데 앞으로 더 큰 지진이 올 수 있다고 전문가들은 예측했다.
지난 15일 기상청은 긴급 브리핑을 갖고 "경북 포항시 북구 북쪽 9㎞ 지역에서 발생한 규모 5.4 지진은 양산단층의 가지인 장사단층이 활동해 발생한 것으로 추정된다"고 밝혔다.
단층은 지각변동으로 갈라져 어긋나 있는 지형을 뜻하는데, 어긋난 지대가 움직이면서 만들어진 에너지가 땅 위로 전해지면서 지진이 발생했다.
지난해 발생한 경주 지진은 양산단층에서 갈라진 단층이 움직이면서 발생한 것으로 예측됐는데, 이번 포항 지진은 양산단층에서 갈라져 나온 가지 단층의 활동에 의한 것으로 기상청은 주장했다.
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양산단층과 이번 지진이 관계가 있는지 중요한 이유는 양산단층과 가까운 울산과 부산에 월성, 고리 등의 원전들이 있기 때문이다.
지난해 경주지진과 이번 포항 지진은 양산단층과 혹인 양산단층 가지 단층의 어떤 구간이 활성화됐는지 보여주는 일종의 신호 역할을 하고 있다.
다만 이번 지진이 양산단층과 직접적 연관이 있는지에 대해서는 전문가들의 의견도 나뉘고 있는 상황이다.
손문 부산대 교수는 “양산단층은 활성단층일 가능성이 높지만 이번 지진이 양산단층의 가지 단층에 의한 것인지는 분석이 필요하다. 양산단층과 독립된 개별단층이 움직여 일어난 것일 수 있다"고 말했다.
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전문가들은 이외에도 이번 지진 말고도 더 심각한 지진이 올 수 있다고 경고했다.
이희권 강원대 교수는 "지난해 일본 구마모토 지진의 경우 규모 6.5의 지진이 일어나고 만 이틀 남짓한 시점에 7.3 규모의 지진이 발생했다”면서 “1~2일 지나고도 더 큰 지진이 일어날 수 있다"고 말했다.
손문 부산대 지질환경과학과 교수는 지질학적 데이터를 인용해 7.0 이상으로 추정되는 강진이 올 수 있다고 전했다. 한반도는 400~500년 주기로 규모 7.0 이상의 대지진이 발생해 왔다는 것이다.
손 교수는 "약 400년 동안 큰 지진이 발생하지 않은 만큼 응력이 누적돼 있다"며 "경주, 포항 지진보다 더 큰 지진이 얼마든지 발생할 수 있다"고 말했다.