연합뉴스
[인사이트] 배다현 기자 = 생리대 조사 결과 "안전성 측면에서 문제가 없다"고 결론 내린 식약처의 발표에 대해 성급하다는 논란이 일고 있다.
지난 28일 식품의약안전처는 국내 시판 중인 일회용 생리대의 1차 전수조사 결과를 발표하며 "안전성에서 문제가 확인된 제품은 없다"고 밝혔다.
그러나 이날 경향신문은 식약처가 조사 기준으로 삼은 독성 참고치 중 일부가 사용자들의 호소한 부작용과 관련이 없는 것이었다고 보도했다.
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이번 위해성 평가는 생리대에 함유된 '휘발성 유기화합물'(VOCs) 10종이 인체에 얼마나 흡수되는지 계산한 뒤 이를 미국환경보호청의 독성 참고치와 비교하는 방식으로 이뤄졌다.
사용자들이 그동안 호소해 온 부작용인 생리량 감소, 생리주기 변화, 자궁질환 등과 직접 연관이 있는 것은 '생식 독성 참고치'다.
그러나 식약처가 이번에 평가한 VOCs 성분 10종 중에는 '생식 독성 참고치'가 없는 물질이 존재해, 이 물질들의 경우 부작용과 관련이 없는 관련이 없는 '간 독성 참고치' 등을 기준으로 평가했다고 해당 매체는 보도했다.
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이에 대해 식약처는 이번 위해성 조사에서 독성참고치를 미국 환경보호청(EPA), 미국 독성물질 및 질병등록청(ATSDR), WHO 화학물질안전국제프로그램(IPCS) 등 해외 독성 연구 자료와 외부 전문가 평가를 통해 설정했다고 반박했다.
식약처 관계자는 "독성참고치는 생식독성, 간독성, 신장독성 등 독성반응이 발생하는 장기와 상관없이 독성반응을 유발하는 가장 낮은 용량을 설정했다"며 "이는 VOCs의 인체 내 노출 정도가 가장 낮게 설정된 독성 참고치보다 적은 지 여부를 평가하기 위한 방법"이라고 설명했다.
또한 "이는 국제적으로 통용되는 방법"이라며 "생리대안전검증위원회도 식약처 독성참고치 설정 방법을 면밀히 검토해 타당성을 인정했다"고 밝혔다.
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그럼에도 식약처의 발표가 성급했다는 지적은 여전히 이어지고 있다.
식약처가 이번에 우선적으로 조사한 VOCs 성분 10종은 벤젠·톨루엔·에틸벤젠처럼 유해성이 큰 것들이며 나머지 74종의 성분에 대한 조사와 평가는 내년 12월에 이르러서야 마무리된다.
이 때문에 일부 성분에 대한 조사·평가만으로 "사용해도 문제가 없다"고 최종적인 결론이 나온 것처럼 설명하는 것은 성급하다는 지적이 나오고 있는 것이다.
한편 식약처는 이번에 포함되지 않은 VOCs 성분 74종의 전수조사와 위해성 평가를 이르면 올해 말까지 마치고 농약과 기타 화학물질에 대한 위해성 평가는 내년 5월까지 끝낼 예정이다.
또 사용자들이 호소한 건강 이상의 원인을 밝히기 위해환경부·질병관리본부와 함께 역학조사를 추진하겠다고 밝혔다.
배다현 기자 dahyeon@insight.co.kr