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[인사이트] 김지현 기자 = 초가을에 꽃가루 농도가 높아지면서 알레르기 비염 환자도 급증하고 있는 것으로 나타났다.
환경부는 지난 29일 인하대병원 환경보건센터와 함께 서울, 인천, 수원 등 수도권 지역의 2015년도 꽃가루 농도와 국민건강보험공단의 알레르기 비염 환자수를 비교 분석한 결과 8월말부터 10월까지 공기 중 꽃가루의 농도가 높아지고 알레르기 비염 환자의 수도 급증했다고 밝혔다.
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분석 결과에 따르면 2015년 기준 수도권에서의 공기 중 꽃가루 농도는 4월 1만5275grains/㎥, 5월 1만3794grains/㎥으로 절정을 보이다 점차 농도가 하락했다.
8월부터는 2379grains/㎥를 나타내며 증가 추세를 보이다가 9월에는 연중 세 번째로 높은 9556grains/㎥을 기록했다. 10월부터는 다시 789grains/㎥의 농도를 보이며 점차 감소했다.
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꽃가루 농도 조사와 같은 기간 알레르기 비염 환자 수는 3월 105만명, 4월 104만명, 5월 90만명을 기록하다가 7월에는 53만명으로 감소했다. 하지만 8월부터는 다시 환자 수가 증가하기 시작해 9월에는 129만명으로 최고치를 기록했다.
연구팀은 봄철보다 9월에 알레르기 비염 환자 수가 많은 것에 대해 봄철에는 소나무와 은행나무 등 알레르기를 일으키지 않는 꽃가루 등이 많이 포함돼 있으나, 가을철에는 알레르기를 일으키는 꽃가루 농도가 높게 나타나기 때문이라고 설명했다. 가을철 꽃가루는 환삼덩굴, 쑥, 돼지풀 등 잡초 꽃가루가 대부분이었다.
환편 환경부는 "꽃가루 알레르기를 예방하기 위해서는 꽃가루가 많이 날리는 오전에는 야외활동을 피하고 외출 시 마스크를 착용해야 한다"고 조언했다.