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[인사이트] 황기현 기자 = 스페인 대법원이 탈세 혐의로 기소된 리오넬 메시의 항소를 기각했다.

25일(한국 시간) 영국 BBC 뉴스 등 주요 외신들은 "스페인 대법원이 탈세 혐의로 기소된 메시에게 징역 21개월을 선고했다"며 "호르헤 메시(리오넬 메시의 아버지)에게는 징역 15개월을 선고했다"고 밝혔다.

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메시는 지난 2007년부터 2009년까지 초상권으로 벌어들인 416만 유로(한화 약 52억원)의 수입에 대한 세금을 내지 않기 위해 '유령 회사'를 세워 탈세를 한 혐의를 받아왔다.

이에 대해 메시는 "사인한 내용을 알지 못한다"며 해당 사실을 부인해왔지만, 지난해 여름 스페인 바르셀로나 법원은 메시와 그의 아버지에게 각각 3건의 탈세 혐의를 인정해 징역 21개월을 내렸다.

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당시 판결 직후 메시는 즉각 항소했다. 

그러나 스페인 대법원은 징역 21개월과 함께 각각 200만 유로(한화 약 25억원)의 벌금형을 부과한 원심을 확정했다. 아버지 호르헤 메시는 징역 15개월과 함께 150만 유로(한화 약 19억원)의 벌금형을 받았다.

징역 21개월의 중형을 선고받았지만 메시가 실제로 수감될 가능성은 '0%'다. 왜냐면 스페인은 강력사건 외의 범죄로 2년 미만의 징역형을 선고받은 초범에 대해서는 형 집행을 유예하기 때문이다.

스페인의 인자한 법 덕분에 메시는 교도소행은 면했지만 거액 탈세로 인해 실추된 이미지 회복에는 큰 어려움을 겪을 것으로 보인다.

황기현 기자 kihyun@insight.co.kr